В египетската митология Апофис е духът на злото и разрушенията, демонът, който се стреми да потопи света във вечна тъмнина – напълно подходящо в случай име на заплашващия да падне върху Земята астероид. Вероятността това да стане през 2029 г. предизвиква тревога. На астероида Apophis е даден бал 4 по 10-степенната скала на Торино, според която се измерва заплахата от страна на опасните обекти. Степен 10 е неминуемо стълкновение, способно да предизвика глобална катастрофа. Засега на Apophis е присъдена най-голямата вероятност за космическа опасност. В края на миналата година вероятността за сблъсък през 2029 г. бе изключена при уточняване параметрите на орбитата на астероида.
“Когато се доближи до нас на 13 април 2029 г. Земята ще го отблъсне и ще измени орбитата му. – казва Алън Фитцимонс от Кралския университет в Белфаст. – В случай, че той премине през определена точка в пространството, т-н гравитационно мочурище – притеглянето от Земята може да измени положението му и когато той отново се върне през 2036 г. да се сблъска с нас.”Вероятността астероидът да премине през това място от около 600 км е 1:5 500. Все пак, ако среща със Земята се състои, вече е пресметнато, че при сблъсъка ще се отдели 100 000 пъти повече енергия, отколкото при ядрения взрив в Хирошима. Под непосредственото въздействие на ударната вълна ще попаднат хиляди квадратни километри, а върху останалата Земя ще се изсипе прахът, изхвърлен ватмосферата.
Въпреки малката все пак вероятност за сблъсък с астероид, кометно тяло или голям метеорит, нито едно предложение от стратегията в такъв случай не остава без внимание, защото, както казва Моника Грейди, експерт по метеоритите, въпросът е не дали, а кога ще стане това.

Как се изменя орбитата на астероид, застрашаващ с близостта си Земята? Може да се създаде такава масивна сонда, която с гравитацията си да тегли на буксир астероида, избутвайки го от опасната му траектория.

И това не е просто фантазия, защото и сега има техническа възможност за такава мисия.

Всеки ден малки космически камъчета падат на Земята, а през 2003 г. канара с размерите на автобус прелетя под лунната орбита. Астероидът 2007 TU 24 Ида привлече вниманието не само с близкото си преминаване, но и с внушителните си размери от 250 метра. Ако такъв космически гостенин падне върху Земята ще има значителни последици – кратер с размерите на град, земетресение от бал 7 или огромни цунами, ако падне в океана.

Това радарно изображение е получено 2 дена преди приближаването на астероида до Земята и показва продълговата му неправилна форма.