Диск и спирални ръкави
Развитите спирални ръкави също говорят за активен процес на звездообразуване.
Ярките сини звезди в спиралите не са равномерно разпределени. Изучаването на ОВ-асоциациите в М 33 започва от 50-те години на ХХ век от руснака Воронцов-Веляминов. През 1980 г. Хъмфри и Сендуидж с 5-метровия телескоп в Маунт Паломар правят списък на 183 такива асоциации със средни размери от 200 св.г и няколко по-големи.
През 1984 г. Петър Кънчев и Георги Иванов от Софийския университет откриват още 54 ОВ-асоциации с 2-метровия телескоп на Рожен.
Уточняват се размерите и понятията:
- ОВ-асоциации с характерни размери 80-100 св.г.;
- Звездни агрегани /”асоциации” на Хъмфри-Сендуидж/ с размери 200 св.г. и
- Звездни комплекси – 500 св.г.
В сърцето на огромната област на звездообразуване NGC 604 в съседната галактика М 33 в Триъгълник има повече от 200 горещи звезди с маси от 15 до 60 слънчеви.
За разлика от М 31 сега протича активно звездообразуване в цялата галактика, което е започнало преди стотина милиона години.
Областите Н ІІ от горещ йонизиран водород също доказват това. Те са с много по-висока светимост от тези в М 31 и с размери, съперничащи на най-голямата област на звездообразуване в близост – 30 Златна рибка в Големия Магеланов облак.
Една от тези области NGC 604 има повече от 200 горещи звезди с маси 15 до 60 слънчеви и температура на повърхността повече от 50 000o.
Неутралният водород е много по-равномерно разпределен в галактиката и макар че не е много далеч от диска, той е извън спиралите. Леко изкривен е по посока на М 31. По това се съди, че преди милиард години М 33 и М 31 са били на 4 пъти по-малко разстояние една от друга или на 130 000 св.г като почти са се допирали.